Polonnaruwa

Als zweite Hauptstadt des Reiches löste Polonnaruwa Anuradhapura ab und bildete über drei Jahrhunderte das Zentrum der singhalesischen Herrschaft. Einem raffinierten Bewässerungssystem war es zu verdanken, dass auch während der Trockenzeit der Reisanbau maßgeblich zum Wohlstand des Landes beitragen konnte. Zu den besonderen Highlights zählt der am besten erhaltene Vatadage Tempel von 1196. Dieser Rundtempel wird mit Mondsteinen verziert und durch zwei Wächterfiguren und vier Buddha-Statuen belebt. Nicht zuletzt wurde hier der Zahn von Buddha, der heute im Tempel von Kandy aufbewahrt wird, als heilige Reliquie verehrt. Zu einem der Prachtstücke in der buddhistischen Welt zählt der Felsentempel Gal Vihara. König Parakramabahu I. ließ hier in einen riesigen Granitfelsen vier Buddha-Statuen für die Königin einmeißeln. Dabei erreicht die größte stehende Figur eine Länge von bis zu sieben Metern, während der liegende Buddha 14 Meter lang ist. Dieses einmalige Kunstwerk gehört zu den beliebtesten Sehenswürdigkeiten innerhalb Polonnoaruwas.

Aufgrund einer Vielzahl von Invasionen wurde die Stadt jedoch im 13. Jahrhundert aufgegeben und der Dschungel konnte diesen Ort zurückerobern, woraufhin erst die Briten im 19. Jahrhundert mit Ausgrabungen für eine Wiederbelebung der Geschichte sorgten. Noch heute beeindrucken die über die Jahrhunderte gut erhaltenen Bauten und Gärten.