Fox Gletscher / Franz Josef Gletscher

Noch vor 150.000 Jahren bedeckten die beiden Gletscher den Mount Cook und seine umgebenden Berge vollständig. Heute bewegen sie sich mit einer Geschwindigkeit von etwa einem halben Meter pro Tag am Westhang des Mount Cook hinab Richtung Meer. Viele Faktoren tragen dazu bei, dass die Gletscher sich mit so einer rasanten Geschwindigkeit bewegen, die fast 10 Mal schneller ist als bei den meisten anderen Talgletschern. Einer sind die zahlreichen Wasserfälle, die an den Seiten der Gletscher hinunterrauschen und so auch unter ihnen hindurch fließen. Das bedeutet, dass beide in einem ständigen landschaftlichen Wandel sind: Höhlen und Spalten, die Wanderer noch Tage vorher entdeckt haben, werden mit großer Wahrscheinlichkeit beim nächsten Besuch schon verschwunden sein. Doch mit ihren zehn (Franz-Josef) und knapp 14 Kilometern (Fox) Länge und um die 3.000 Höhenmeter gehören zu den wenigen Gletschern, die noch fast bis zum Meeresspiegel abfallen. Sie werden von alpinen Gletschern gespeist, die jedes Jahr 30 Meter Schnee erhalten und haben trotz der verhältnismäßig niedrigen Lage an ihrer dünnsten Stelle noch eine Tiefe von 300 Metern.