Canberra
Canberra, die achtgrößte Stadt des Landes, ist Australiens Hauptstadt und Sitz der Regierung und des Parlaments. Die Stadt, deren Name vom Aborigine-Begriff für "Versammlungsort bzw. Treffpunkt" abgeleitet wurde, gehört keinem Bundesstaat an, sondern liegt im Australian Capital Territory (ACT), auf einer Hochebene, etwa 600 Meter über dem Meeresspiegel. Mit ihrer Lage rund 150 Kilometer von der australischen Ostküste entfernt, ist sie die einzige größere Stadt Australiens, die sich nicht in Küstennähe befindet.
Die Retortenstadt vom Reißbrett verdankt ihre Gründung der Rivalität von Sydney und Melbourne bei der Wahl des australischen Regierungssitzes. Da sich die Gründerväter der Nation nicht auf eine der beiden Metropolen einigen konnten, fanden sie mit der Errichtung einer neuen Stadt eine Kompromisslösung. Wenn der Name auch von den Ureinwohnern des Landes entlehnt wurde, blieb der "Versammlungsort" zunächst nur Weißen vorbehalten. 1.700 Aborigines wurden beim Bau von Canberra vertrieben. Die Bauarbeiten begannen im Jahr 1913, den Status als Hauptstadt erhielt Canberra am 9. Mai 1927.
Mit dem Entwurf wurde der amerikanische Landschaftsarchitekt Walter Burley Griffin betraut, der Canberra als weitläufige Gartenstadt angelegt. Dementsprechend breitet sich die Stadt über eine weite Fläche aus - die Siedlungsfläche ist etwa so groß wie die von Berlin. Beim Konzept wurde eine Mischung aus Dreiecken, Karrees und konzentrischen Kreisen gewählt. Als Kernstück entwarf Griffin ein Dreieck mit dem Parlamentsgebäude an der Spitze und einem künstlichen See, dem Ginninderra-See, als Mittelpunkt. Bis zum Zweiten Weltkrieg blieb die Stadt ein eher bescheidenes Städtchen, das eher ländlich als urban geprägt war. Nach dem Krieg setzte jedoch ein starkes Bevölkerungswachstum ein. Von 1961 bis 1981 stieg die Einwohnerzahl von circa 59.000 auf 228.000 an.
Canberra wird gerne als "Beamtenstadt" bezeichnet und bekommt häufig das Etikett "langweilig" angeheftet. Und tatsächlich kann Canberra nicht mit den Metropolen dieser Welt konkurrieren. Sie ist aber gut als eine Zwischenstation auf der Route von Sydney nach Melbourne geeignet. Die Stadt hat andere Vorzüge. Ihre Einwohner schätzen die hohe Lebensqualität - das angenehme Klima, die ausgedehnten Parkflächen und besonders die Nähe zur Natur, inmitten eines prächtigen Buschlandes. Im Sommer laden die Seen zum Baden, im Winter sind die schneebedeckten Snowy Mountains nahe genug für Tagesausflüge zum Skifahren. Die weitläufigen, naturbelassenen Flächen wurden im Canberra-Naturpark zusammengeschlossen, was Canberra den Spitznamen "Busch-Hauptstadt" eingebracht hat.
Für einen Überblick über Canberra ist der Capital Hill im Regierungsviertel und im Osten der Mount Pleasant (663 Meter) zu empfehlen, von dessen Gipfel man bis zu den Snowy Mountains im Süden gucken kann. Sehenswert sind unter anderem das alte und neue Parlament, letzteres ein spektakuläres Gebäude, das 1988 eröffnet wurde. Für den Bau wurde die Kuppe eines Hügels abgetragen, das Gebäude als neue Kuppe angelegt und mit einem Rasendach versehen auf dem die Bürger der Stadt nun spazieren gehen können. Weitere Sehenswürdigkeiten sind der 1980 fertig gestellte Telstra Tower auf dem Black Mountain, das 1858 erbaute Blundell's Farmhouse, das eines der ältesten Gebäude der Stadt ist, die Australian National Gallery sowie das National Aquarium und der Botanische Garten. Rund 15 Kilometer nördlich vom Zentrum entfernt befindet sich das National Dinosaur Museum mit der größten prähistorischen Sammlung der südlichen Hemisphäre.
Von seiner Schokoladenseite zeigt sich Canberra jährlich beim farbenprächtigen "Floriade Festival", das von Mitte September bis Mitte Oktober stattfindet. Für Weinliebhaber gibt es zahlreiche Winzereien in der Canberra-Region, die höchstens 40 Minuten vom Stadtzentrum entfernt, rund um den hübschen Lake George, liegen. Die Golfplätze in der Nähe der City sind ausgezeichnet.
Sydney
Sydney ist zwar nicht die Hauptstadt Australiens, dafür aber die größte und die kosmopolitischste Stadt des Landes. "Sydney or the bush" charakterisiert treffend das Selbstwertgefühl der in Sydney lebenden Menschen. Für sie gibt es nur die Stadt, alles andere drumherum ist Wildnis. Klingt das auch etwas snobistisch, so hat Sydney doch tatsächlich viele Vorzüge. Eine der großartigsten Hafenlandschaften der Welt, die schönen Stränden an der 60 Kilometer langen Küstenlinie, das milde mediterrane Klima, die natürliche Umgebung mit Ozean und Nationalparks und der entspannte, ungezwungene Lebensstil der bunt gemischten, multikulturellen Bevölkerung lassen Sydney zu einem Lieblingsziel von Tausenden von Urlaubern werden.
Das Opernhaus als Wahrzeichen Sydneys steht für die bewegende Architektur der Stadt, die von der Kolonialzeit bis zur Moderne reicht. Die Macquarie Street, die Verbindung zwischen Opernhaus und Art Gallery, illustriert mit dem Konservatorium, den Royal Botanic Gardens, dem Landesparlament, dem Mint Museum sowie den Hyde Park Barracks das kulturelle Erbe der Stadt. Sydneys ältester Stadtteil, The Rocks, ist mit seinen Lagerhäusern und Zollgebäuden entlang des Ufers von Sydneys Cove zu finden und veranschaulicht mit seinen Theatern, Museen, Galerien, Läden, Pubs und Straßencafés die bunte Vielfalt der australischen Gesellschaft. Diese hat mit ihren asiatischen und mediterranen Einflüssen auch das kulinarische Angebot beeinflusst, das vielfältig und international ist. Die Kaufhäuser, Malls, Boutiquen und Märkte Sydneys setzen unter anderem in der Pitt - und Oxford Street den Möglichkeiten zum Shopping keine Grenzen.
Auch das kulturelle Leben kommt in Sydney nicht zu kurz, es wird alles geboten, was "in" ist. Sydney ist die Hauptstadt des australischen Theaters, das vom klassischen Drama bis zum Avantgarde Theater und vom Broadway Hit-Musical bis zum Cabaret reicht. Das Opernhaus bietet ein volles Programm mit einer atemberaubenden Auswahl an Oper, Ballett, Tanz, Drama sowie Sinfonie- und Kammerkonzerten. Das berühmteste Nachtviertel des Landes, Kings Cross, befindet sich in Sydney. Die junge Szene trifft sich in Darling Harbour während die Traditionalisten eher in The Rocks zusammenkommen. Oxford Street ist mit seinen Tanzclubs, Bars und Discos der Anziehungspunkt von Sydneys Avantgarde.
Mit seiner von Ozean und Nationalparks umgebenen Lage ist Sydney als Provinzhauptstadt auch das Tor zur atemberaubenden Landschaft und zur ländlichen Tradition von New South Wales. Die Strände, Berge und Hügel der Umgebung, die Nationalparks, darunter der Royal National Park am Südende Sydneys und der Ku-Ring-Gai Chase Nationalpark sowie die Blue Mountains bieten optimale Möglichkeiten für aktive Entspannung beim Wandern, Radfahren, Schwimmen, Tauchen oder Golfspielen.
Melbourne
Melbourne ist die Hauptstadt des Bundesstaates Victoria im Südosten Australiens. Die Stadt entwickelte sich rasch nach den Goldfunden 1851 zur größten und wichtigsten Stadt des Kontinentes. Melbourne ist Australiens wichtigstes Zentrum der Kunst und Kultur. Das ganze Jahr über finden hier Theater, Oper und Ballettaufführungen von Weltniveau statt. Die verschiedenen Festivals, darunter das Melbourne Festival im Oktober und das Comedy Festival im April locken Besucher aus aller Welt an. Im Melbourne Museum findet man neben Kunst aus dem 21. Jahrhundert die Geschichte der Aborigenes modern präsentiert. Den besten Blick auf die Stadt hat man vom Rialto Tower aus.
Fast alle Sehenswürdigkeiten der Stadt lassen sich mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichen. Die "City Circle Tram" fährt kostenlos um das Innenstadt-Rechteck im zehn-Minutentakt. Als Straßenbahnfan kann man auch in einem der drei zum Restaurants umgebauten Straßenbahnwagen während einer Rundfahrt ein stilvolles Mittag- oder Abendessen genießen.
In Melbourne spielt sich ein multikulturelles Leben ab mit Einwanderen aus 140 Ländern. Diese ethnische Vielfalt, die vor allem aus Briten, Deutschen, Italienern, Griechen und in jüngster Zeit Asiaten besteht, spiegelt sich vor allem in einer reichen kulinarischen Vielfalt.
Victoria
Einer der schönsten Küstenstraßen der Welt verläuft an der Küste von Victoria im Süden Australiens, die Great Ocean Road. Die Felsformationen, die von Wind und Wasser gestaltet wurden, gehören zu den am meisten fotografierten Landschaftsformen des Kontinentes, darunter die "Zwölf Apostel". An dieser Küste findet alljährlich um die Osterzeit ein Surfwettbewerb statt. Man kann Wale mit ihrem Nachwuchs beobachten oder auch durch die ehemaligen Fischerstädtchen bummeln. Im Mount Richmond Nationalpark und im Otway Nationalpark wandert man durch Regenwälder inmitten eine räußerst vielfältigen Vogel- und Blumenwelt. Für die gesamte Great Ocean Road sollte sich der Besucher drei Tage Zeit lassen.
Nördlich von Portland erheben sich die Grampians, ein Gebirge aus rotem Sandstein, das bis auf 1.100 Meter ansteigt und mit eine große lanschaftliche Vielfalt birgt. Viele Wanderwege führen durch diesen Nationalpark, in dem im Frühjahr über 1.000 verschiedene Pflanzenarten blühen. Kängurus und Koalas können hier beobachtet werden.
Der Murray River ist die nördliche Grenze des Staates Victoria. Durch den Fluss ist die Region ein Zetrum des Obst- und Weinanbaus. Auf dem Murray kann man Hausboote mieten und sich den Fluss hinab treiben lassen. Im Mungo Nationalpark, ein Weltkulturerbe der Unesco, haben sich große Sanddünen gebildet.
Naturliebhaber kommen um einen Besuch von Phillip Island nicht herum. Besonders sehenswert ist die allabendliche Parade der nur 33cm großen Pinguine, die sich nach dem Tag am Meer sammlen, um gemeinsam zu den Nistplätzen zu laufen.
Northern Territory
Die Region reicht von der Wüste im Zentrum des Landes (Red Center) bis an die Küste und die vorgelagerten Inseln des tropischen Nordens, dem Top End. Hauptanziehungspunkte für Touristen sind die mysteriösen Formen der Wüste wie etwa Ayers Rock und der Kakadu National Park mit seiner einzigartigen Wildnis und seinem Tierleben.
Der Besuchermagnet Ayers Rock liegt im Nationalpark Uluru, im Staat Nothern Territory. Der Monolith ist der heilige Berg der Ureinwohner Australiens, denen dieser Nationalpark gehört. Schon morgens klettert eine Schlage von Touristen an einer Eisenkette auf den roten Berg hinauf. Von dort ist der Blick auf die umgebende Landschaft einzigartig. Für die Bergtour ist jedoch gutes Schuhwerk sowie gute Kondition Voraussetzung. Wer es beschaulicher mag, kann sich auch einer "Base Tour" um den Fels herum anschließen, in deren Rahmen die Aborigines Einblicke in die uralten Traditionen des Naturvolkes geben. Eine Besonderheit sind die neuerdings angebotenen Kameltouren zum Sonnenaufgang am Felsen.
New South Wales
In dem "Premier State" landete 1770 Kapitän Cook. Bis heute hat der Bundesstaat im Osten des Landes mit Australiens größter Stadt Sydney die höchste Bevölkerungsdichte. Das Spektrum für den Urlauber ist breit, von städtischer Unterhaltung bis unberührter Natur wird alles geboten. Besonders die Coastel Lowlands mit ihrer fruchtbaren Ebene und den schönen Stränden sowie die Great Dividing Range mit den Blue und Snowy Mountains sind für Touristen zu empfehlen.
Great Barrier Reef
Das reichste Korallenriff der Erde erstreckt sich über Dreiviertel der Küste des Staates Queensland im Nordosten Australiens. Das 345.000 qkm große Riff gehört zum weltgrößten Meerespark und ist ein World Heritage-Gebiet. Das Riff erstreckt sich auf einer Länge von 2.000 km in den warmen Gewässern von Queensland zwischen Maryborough und Cape York. Das Riff fußt auf dem äußeren Rand des australischen Kontinentalsockels. Es reicht zum Teil bis auf 15 km an die Küste. Die durchschnittliche Wassertemperatur liegt je nach Jahreszeit zwischen 22 und 27°C. Ein Korallenriff entsteht in klarem salzigem Wasser von Temperaturen über 17,5°C, das nicht tiefer als 30 Meter ist. Die Meerespolypen sind Tiere, die duch die Produktion von Kalk eine feste Oberfläche bilden. Wenn der Polyp stirbt, bleibt die Kalkstruktur zurück. Das Great Barrier Reef ist an manchen Stellen bis zu 500 Meter dick und hat sich im Laufe von mehr als 10.000 Jahren gebildet. In diesem fantastischen Tauchrevier finden sich über 1.500 Fischarten und etwa 350 Korallensorten. Auf den Inseln im Riff finden sich Hotels und Resorts, die verschiedenartigste Unterkünfte anbieten. Von dort aus lassen sich auch Tauch-, Schnorchel- und Bootsausflüge organisieren.
Die Insel Fraser Island gehört nicht zum Riff, sie ist aber die größte Sandinsel der Welt und ebenfalls eine World Heritage-Stätte. Riesige Sanddünen umgeben kleine Süßwassersseen. Fraser Island ist mit dem Boot oder auch mit dem Flugzeug zu erreichen und bietet Unterkünfte für jeden Geldbeutel.
Südaustralien
Im Staat South-Australia leben ca. 1,4 Millionen Menschen, über 80 Prozent davon in Adelaide und Umgebung. Die Kultur dieses Gebietes zeigt starken europäischen Einfluss. In und um Adelaide sind die Sommer sehr warm und die Winter mild. Im Südosten herrscht ein feuchteres Klima, die Winter sind kühler und es fällt ganzjährig Regen. Im Norden des Südstaates beginnt das Outback mit trockenem Wüstenklima.
In Coober Pedy ist die größte und älteste Opalminensiedlung Australiens. Auf den ersten Blick nicht besonders einladend, erwartet den Besucher eine staubige Wüstenlandschaft im Outback mit verlassenen Schachteingängen und Schutthaufen. Heute stammen 80 Prozent aller Opale weltweit aus der Gegend um Coober Pedy. Die Hauptstraße ist gesäumt von Motels und Geschäften, in den Opale günstig verkauft werden. Besucher können aber auch selber unter die Erde kriechen bei geführten Minentouren. Zu den größten Sehenswürdigkeiten gehören die unterirdischen Behausungen, in denen ein gutes Drittel der Bevölkerung der Stadt lebt, zum Schutz gegen die Wüstenhitze. Selbstverständlich gibt es auch unterirdische Hotels, unterirdische Kirchen und kulturelle Ereignisse unter der Erde.
Tasmanien
"Tassie", Australiens kleinster Bundesstaat (240 km vom Festland entfernt) wirkt auf Besucher sehr einladend. Das liegt einerseits an der Beschaulichkeit und dem gemächlichen Lebensrhythmus der Inselbewohner und andererseits an dem gemäßigten Klima und der agrarisch genutzten Landschaft. Sehenswert sind die zahlreichen historischen Siedlungen und Bauten, die sich hier erhalten haben. So können beispielsweise die Ruinen der Strafkolonie Port Arthur besichtigt werden. Hobart, die Inselhauptstadt, ist klein und beschaulich, hat kulturell aber einiges zu bieten. In den Nationalparks (drei davon im Süden der Insel sind World Heritage Areas) kommen Naturliebhaber auf ihre Kosten.